O médico e escritor Drauzio Varella foi eleito nesta quinta-feira, dia 12, para a Academia Brasileira de Letras (ABL). Ele ocupará a cadeira 32, deixada vaga com a morte do jornalista e escritor Zuenir Ventura. Varella recebeu 29 dos 37 votos possíveis, em uma disputa que incluiu outros 17 candidatos.
Ao comentar a eleição, Varella afirmou que nunca imaginou fazer parte da instituição. A ABL é uma das mais tradicionais entidades culturais do país, e a escolha de um médico conhecido pelo trabalho de comunicação em saúde e pela literatura chama atenção pela trajetória incomum de seu eleito. O presidente da academia, Merval Pereira, afirmou que Varella é reconhecido como figura pública que vai além da medicina, e citou Estação Carandiru como obra fundamental.
Nascido em São Paulo, em 1943, Varella formou-se na Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) em 1967. Especialista em cancerologia, tornou-se um dos principais comunicadores da área de saúde no país. Foi um dos primeiros a falar abertamente sobre a aids no rádio e na televisão, e por anos manteve quadros de saúde no programa Fantástico, da TV Globo. Essa atuação de divulgação científica acompanhou sua carreira de escritor e contribuiu para que seu nome se tornasse conhecido de um público amplo.
Sua obra mais conhecida como escritor nasce de uma experiência de trabalho. Entre 1989 e 2002, ele atuou como médico voluntário na Casa de Detenção de São Paulo, conhecida como Carandiru. Dessa vivência surgiu uma trilogia de livros, iniciada com Estação Carandiru, obra premiada com o Jabuti em 2000. O livro foi adaptado para o cinema pelo diretor Hector Babenco, o que levou a história do presídio a um público que não lia o livro.
Antes de se dedicar à literatura, Varella fez carreira na medicina e só publicou seu primeiro livro aos 59 anos. Entre seus títulos estão Por um fio, Borboletas da alma e O médico doente. Em 2022, lançou as obras Correr e O exercício da incerteza. Em 2025, publicou O sentido das águas, ambientado na região do Rio Negro, na Amazônia. A maior parte de seus livros foi editada pela Companhia das Letras.
A eleição recebeu manifestações de integrantes da própria academia. Os imortais Gilberto Gil e Rosiska Darcy saudaram a escolha. A ABL já teve outro médico entre seus membros, Paulo Niemeyer, o que mostra que a presença de profissionais da medicina na casa não é inédita.
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